中医学认为“五味入口，藏于肠胃，味有所藏，以养五气，气和而生，津液相成，神乃自生”。若饮食失宜，则是导致内伤病的致病因素之一。饮食失宜，包括饥饱失常、饮食不洁和饮食偏嗜三个方面。
一、饮食不节
饮食应以适量为度，饮食不节，是指饮食明显低于或超过本人适度的饮食量，前者称为过饥，后者称为过饱。过饥是因摄食不足，化源缺乏，气血衰少所产生的病证。过饥可引起局部和全身症状。局部引起脾胃虚弱，见食欲不振，心下痞满，胃脘疼痛，嘈杂吞酸等症；全身导致气血虚弱，脏腑功能活动衰退，出现面色不华，心悸气短，神疲乏力，全身消瘦，易于感冒诸症，小儿可影响生长发育，成人可致早衰。过饱因暴食暴饮，或长期饮食过量，超过了脾胃的腐熟运化功能，或中虚脾弱而强食，脾胃难于消磨，均可致病。过饱首先损伤脾胃，形成食积，出现脘腹胀满、暧腐吞酸、厌食、吐食等症，正如《素问痹论》曰：“饮食自倍，肠胃乃伤。”
二、饮食不洁
食用不洁的或被污染过的食物，败坏胃气，郁腐肠道，致脾胃失于升降，小肠失于泌别淸浊，引起上吐下泻，伤津耗气。进食陈腐变质食物，导致胃肠功能失调，出现脘腹胀痛、恶心呕吐、肠鸣、里急后重、下痢脓血等症。
三、饮食偏嗜
饮食不应有偏嗜，这样才能满足人体对各种营养成分的需要。饮食偏嗜易使机体营养不足或某些营养成分过剩，导致阴阳失调产生疾病。饮食偏嗜引起疾病的因素可分成三个部分：五味偏嗜、饮食偏寒偏热、偏嗜饮酒。
1.饮食五味偏嗜。古人对食物营养作用的认识，是建立在五味人养五脏的理论基础上的。人的精神气血都是由五味资生和资养，五味与五脏，各有其亲和性。《素问至真要大论》曰：“夫五味入胃，各归所喜。故酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，咸先入肾。”如果长期嗜好某种食物易造成与之相应的内脏之气偏盛，久之则损伤其他脏腑，破坏五脏的平衡协调，产生疾病。
2.饮食偏寒偏热
(1)饮食偏寒：是指过食生冷寒凉之品，伤及脾胃阳气，运化功能紊乱，寒湿内生，症见腹痛、腹泻，严重时还可造成泄泻不止、滑脱不禁。
(2)饮食偏热：是指过食辛温燥热之品，胃肠积热，症见口臭、腹满疼痛、便秘、或致痔疮。严重时，积热过久可伤及津液，症见口干、消谷善饥等。
3.偏嗜饮酒偏嗜饮酒，是指长期、过量的饮酒，既可产生醉酒，亦可由慢性酒精中*而造成机体功能紊乱，产生多种疾病。